Lần đầu tiên bóng đá Campuchia sở hữu 1 CLB có thể vượt qua được vòng bảng AFC Cup.
Giành quyền đi tiếp với tư cách là đội nhì bảng có thành tích xuất sắc nhất khu vực ĐNÁ, Phnom Penh Crown trở thành đội bóng đầu tiên của Campuchia vượt qua được vòng bảng và tiến tới vòng knock out của đấu trường châu Á cấp CLB.
Năm 2017, lần đầu tiên bóng đá Campuchia dự AFC Cup nhưng không có đại diện nào vượt qua vòng play-off để tới vòng bảng. Năm 2021, Boeung Ket và Visakha được tham dự vòng bảng nhưng giải bị hủy vì Covid-19. Tại AFC Cup 2022, Phnom Penh Crown nằm ở bảng H với Viettel của Việt Nam, Hougang United và Young Elephants nhưng không thể đi tiếp.
CLB Phnom Penh Crown đã trải qua mùa giải AFC Cup 2023/2024 cực kỳ khó tin. Không được đánh giá cao nhưng sau 5 lượt trận ở vòng bảng, đại diện Campuchia giành tới 12 điểm với 4 chiến thắng và 1 trận thua. Phnom Penh Crown chỉ chịu xếp sau CLB tới từ nước Úc là Macarthur FC ở bảng F khi có cùng điểm nhưng kém hơn về chỉ số phụ.
Trước lượt trận cuối, Phnom Penh Crown gần như đã chắc chắn đi tiếp. Không cần nhất bảng, CLB của Campuchia vẫn có thể vào vòng tiếp theo của AFC Cup với tư cách là đội nhì bảng ĐNÁ có thành tích tốt nhất. Khi đó Phnom Penh Crown đã có 12 điểm, hơn Terengganu (Malaysia) 3 điểm và 7 hiệu số và đồng thời khiến Hải Phòng bị loại trước 1 lượt trận.
Tuy nhiên điều này phần nào khiến Phnom Penh Crown chơi chủ quan. Lượt trận cuối AFC Cup 2023/2024 bảng F, CLB của Campuchia bất ngờ để thua Shan Utd (Myanmar) với tỷ số 1-2 dù ở lượt đi thắng chính đối thủ này 4-0. Trong khi đó, Terengganu cũng giành chiến thắng. Hai đội sau đó có cùng 12 điểm nhưng Phnom Penh Crown vẫn hơn hiệu số.
Phnom Penh Crown hiện tại cũng đã xác định được đối thủ của mình ở vòng bán kết khu vực Đông Nam Á tại AFC Cup 2023/2024. Đại diện của Campuchia sẽ Central Coast Mariners (Úc). Trong khi đó 1 đội bóng Australia khác là Macarthur FC sẽ gặp Sabah (Malaysia) ở trận bán kết còn lại. 2 đội thắng ở 2 cặp trận này sẽ đối đầu nhau ở chung kết khu vực.
Nguyễn Huy
