Sau nhiều lần thuyết phục Frankie De Jong về đầu quân cho Man United bất thành, HLV người Hà Lan đã dần chuyển hướng sang ngôi sao hàng tiền vệ Inter Milan. Đây cũng là một cầu thủ mà ông cực kỳ hâm mộ.
Kể từ khi chính thức trở thành người quản lý đội chủ sân Old Trafford, HLV Erik Ten Hag đã nhiều lần bày tỏ mong muốn chiêu mộ tiền vệ Frankie De Jong - người do chính tay ông đưa ra ánh sáng. Chiến lược gia người Hà Lan vẫn luôn nói rằng ông cực kỳ "bồ kết" cầu thủ này và coi anh như một cậu con trai. Tuy nhiên, số 21 hiện tại của Barcelona đã nhiều lần chối từ ông thầy cũ và một mực khẳng định tình yêu "mãi mãi" với đội bóng xứ Catalan.
Đứng trước tình hình đó, Ten Hag quyết định không thể cứ mãi "yêu đơn phương" cậu học trò, thay vào đó ông quan tâm hơn tới tình hình ở hàng tiền vệ của Man United. Việc bổ sung một cầu thủ chơi ở tuyến giữa đối với Quỷ đỏ là cực kỳ quan trọng bởi Eriksen đã ngoài 30 và thể trạng sẽ không cho phép anh thi đấu quá lâu cho đội chủ sân Old Trafford. Cái tên mà HLV này nhắm tới chính là Nicolo Barella - tiền vệ hiện đang thuộc biên chế của Inter Milan và thi đấu cực kỳ nổi bật.