Đầu tiên chúng ta phải chắc chắn một điều, mộng “ăn 4” của Liverpool đã kết thúc khi họ bất ngờ bại trận trước đối thủ cỡ Plymouth ở FA Cup nhưng nhìn xa hơn, mọi thứ không quá tệ như người ta đang tưởng tượng. Một Liverpool với đội hình không quá dày cần biết tính toán. Đôi khi, người ta phải chấp nhận hi sinh để hướng tới thứ lớn hơn.
Liverpool bước vào trận đấu tại vòng 4 Cúp FA với nhiều toan tính bởi đây là giai đoạn bước ngoặt của mùa giải 2024/25. Nếu đi tiếp, Liverpool vẫn còn đó cơ hội “ăn 4” như báo giới đã đưa nhưng có cần thiết hay không? Ngay cả đội hình dày và thừa như Chelsea còn gặp rắc rối thì với một đội bóng không dư dả về nhân sự như Liverpool có nên mặn mà với FA Cup? Câu trả lời sẽ là có và cả không. Có là bởi Liverpool sẽ tính làm sao để vừa chơi vừa bảo toàn được lực lượng. Cho nên có vé đi tiếp thì tốt còn không thì cũng chẳng có vấn đề. Trước đối thủ đang vật lộn để trụ lại giải hạng Nhất Anh, HLV Arne Slot không dùng đội hình tối ưu. Ông cất tới 10 ngôi sao ở nhà, trong đó có thể kể đến thủ môn Alisson, trung vệ Virgil van Dijk, tiền vệ Dominik Szoboszlai và chân sút chủ lực Mohamed Salah…
Liverpool tung ra sân đội hình B, trong đó chủ yếu là những gương mặt trẻ như Trey Nyoni (17 tuổi), Trent Doherty (18 tuổi), James McConnell (20 tuổi)… kết hợp với những cầu thủ mới trở lại sau chấn thương như Joe Gomez, Federico Chiesa… Chắc chắn là chẳng riêng Liverpool, CLB nào cũng sẽ làm như thế cả thôi khi phải căng sức ở mọi đấu trường và đối đầu với đối thủ vô danh. Vấn đề khiến mọi thứ trở nên căng thẳng là Liverpool thua trận.
Nhìn tổng thể, Plymouth xứng đáng thắng vì họ muốn thắng, khát khao chiến thắng và cũng “hứa hẹn” làm mọi cách để làm được điều đó trước đội bóng đang dẫn đầu Ngoại hạng Anh. Chưa hết, khoản thưởng ở FA Cup khi đi tiếp cũng giúp ích nhiều cho đội bóng không dư dả về tài chính như Plymouth. Ở giai đoạn 2 của mỗi mùa giải, khi các ông lớn phải chia sức ở các mặt trận, họ sẽ sợ nhất là gặp những đối thủ chơi thiên về thể lực và đá kiểu Anh truyền thống: mạnh mẽ, quyết liệt, chạy nhiều và tạt nhiều. Đây là trận đấu mà Plymouth đã làm như thế trước một Liverpool vô hại. 90 phút trước Liverpool, Plymouth không có bài tấn công đặc biệt nào ngoài những pha phất bóng dài, rồi tạt vào vòng cấm địa của đội khách. Nói là đơn giản nhưng, chiến thuật đó của Plymouth lại gây ra nhiều khó khăn cho hàng thủ non nớt của đội khách. Lý do đến từ việc các cầu thủ Plymouth quá nhanh và tốc độ.
Khi các cầu thủ Liverpool lóng ngóng và luống cuống dẫn tới mất phương hướng thì Plymouth tiếp tục dồn ép đối thủ theo cách ngộp thở nhất có thể bằng thứ bóng đá kinh điển của người Anh. Để rồi khi đối thủ choáng ngợp và lộ ra sai sót, Plymouth đã có thứ mình cần, đó là bàn thắng. Pha lập công duy nhất của tiền đạo Ryan Hardie xuất phát từ một tình huống để bóng chạm tay của cầu thủ 21 tuổi Harvey Elliott. Ở pha bóng dẫn tới bàn thắng của đội chủ nhà, Liverpool cũng bất lực để ngăn chặn sự phối hợp nhanh của đối phương.
Sau khi thủng lưới, Liverpool vẫn chơi tấn công vô cùng bế tắc. Bình thường, với việc bị dẫn 1 bàn ở nửa đầu hiệp 1, Liverpool cũng có thể tìm cách san bằng cách biệt ở thời gian tiếp theo trước khi tìm được chiến thắng hoặc tệ nhất là kiếm được 1 điểm. Nhưng với đội hình thiếu vắng quá nhiều ngôi sao, đội bóng đến từ thành phố cảng nước Anh tổ chức lên bóng rời rạc và thiếu chủ động, dẫn đến việc hầu hết những pha tấn công của họ đều bị hệ thống phòng ngự thi đấu khoa học, khát khao và có tổ chức của Plymouth vô hiệu hóa thành công. Thực tế khi Liverpool bế tắc, Slot rất muốn thay đổi và tung những ngôi sao vào sân.
Tuy nhiên, ông cũng không thể làm thế khi không đăng ký họ ở trận này. Phải nói rằng, Slot có lẽ đã nghĩ tới việc xấu nhất là Liverpool bại trận nên ông không muốn mạo hiểm với Salah, Van Dijk hay Trent, Mac Allister, Robertson… Lý do thì quá rõ ràng, ông cần họ cho mặt trận Champions League, Ngoại hạng Anh và sắp tới là chung kết cúp Liên đoàn với Newcastle. Còn FA Cup, phải còn vài vòng đấu nữa để đi tới trận tranh ngôi vô địch, vậy nên, Liverpool sẽ không dại dột gì mà dùng các ngôi sao cho đấu trường này.
Mọi thứ đã nằm trong tính toán của Slot và giờ thì hãy chờ xem Liverpool có tiếp tục đi đúng hướng như chiến thuật gia người Hà Lan đã đề ra hay không. Nhưng ngay cả khi Liverpool có vô địch Champions League hay Ngoại hạng Anh, Cúp liên đoàn hoặc chỉ có 1 trong số đó (và tệ nhất là trắng tay) thì có một thứ mà BLĐ CLB hay Slot chắc chắn sẽ phải thay đổi ở Hè 2025, đó là phải mua thêm cầu thủ chất lượng. Không chỉ để thay thế dần hoặc ngay lập tức lứa cầu thủ lớn tuổi như Van Dijk, Salah (kể cả họ có ở lại CLB sau mùa 2024/25 hay không) mà còn để Slot có thêm lựa chọn trong bối cảnh lịch thi đấu khủng khiếp như hiện nay. Thậm chí là ngay từ bây giờ, Liverpool đã phải có cho mình danh sách những cái tên cần mua sắm bởi Hè này, sẽ có nhiều CLB cần nâng cấp đội hình và họ hơn đứt đội chủ sân Anfield ở khoản tiền bạc, chẳng hạn như Man City hay PSG…
Nguyễn Khắc Việt
