Tại Bernabeu, nơi từng chứng kiến vô số cuộc ngược dòng vĩ đại đã không có phép màu nào xảy ra. Không có một Bellingham bùng nổ, không có một Mbappe nổi trội, không có Vinicius khuấy đảo hàng thủ như thường lệ. Tất cả những gì người ta thấy là một Real bạc nhược, bị Arsenal tiễn khỏi Champions League theo một cách không thể tủi nhục hơn.
Sau thất bại 0-3 ở lượt đi, Real cần phép màu để đảo ngược cục diện. Nhưng thay vào đó, họ trình diễn một bộ mặt thất vọng: rối loạn, dễ mất bình tĩnh và yếu đuối trước một Arsenal đầy kỷ luật và bản lĩnh.
Ngay từ đầu trận, Real đã để lộ sự bối rối. Hai lần VAR can thiệp đều khiến Bernabeu im bặt. Một lần giúp Arsenal được hưởng phạt đền – dù Saka sút hỏng – và một lần tước đi cơ hội quý như vàng khi Mbappe ngã trong vòng cấm. Trái với tinh thần chiến đấu như hoàng đế từng thấy ở Real, người ta chỉ thấy một tập thể dễ nổi nóng, chơi tiểu xảo và dễ dàng rơi vào sự hỗn loạn tâm lý.
Trong khi đó, Arsenal thi đấu như một đội bóng lớn thực sự. Không cần cầm bóng nhiều khi chỉ số hữu tỉ lệ 35% và số đường chuyền thấp chỉ bằng nửa Real Madrid, nhưng họ biết chờ thời cơ, rồi lạnh lùng tung đòn. Bàn mở tỷ số của Saka ở phút 58 – sau pha phá bẫy việt vị và bấm bóng qua đầu Courtois – là minh chứng hoàn hảo cho sự già dặn đến bất ngờ của một tập thể đang trên đà lớn mạnh.
Real có gỡ lại một bàn nhờ Vinicius tận dụng sai lầm của Saliba, nhưng niềm hy vọng ấy vụt tắt nhanh chóng. Chẳng có tinh thần chiến binh, chẳng có sức ép nghẹt thở nào. Họ chơi như thể đã chấp nhận số phận, trong khi Arsenal thì không ngừng thống trị trận đấu.
Ngay cả khi Mbappe – biểu tượng của hy vọng cũng đã phải rời sân sớm trong thất vọng, và Real cũng chẳng thể tạo thêm khác biệt nào. Phút 90+3, Arsenal kết liễu trận đấu bằng một pha phản công mẫu mực. Martinelli – như mũi tên găm thẳng vào trái tim đối thủ – vượt qua hậu vệ Real rồi dứt điểm lạnh lùng, chốt hạ tấm vé bán kết cho đại diện nước Anh.
Real Madrid thua với tổng tỷ số sau hai lượt là 5-1, con số không tưởng nhưng hoàn toàn xứng đáng.
Arsenal không chỉ thắng bằng tỷ số. Họ thắng bằng khí chất, bằng bản lĩnh, bằng sự điềm tĩnh của một đội bóng đã trưởng thành qua đau thương. Lần đầu sau 16 năm, họ trở lại bán kết Champions League – và không còn là “đứa trẻ học việc” nữa. Họ là kẻ thách thức thực sự.
Còn Real Madrid, tượng đài vĩ đại đã chính thức bị hạ bệ. Không phải bởi một ông lớn già dặn, mà bởi chính lớp đàn em từng bị họ coi thường. Một thời kỳ mới đang mở ra. Và đêm Bernabeu ấy, nhà vua chính thức băng hà.
Nguyễn Khắc Việt
