Quyết định cất những cái tên quan trọng trong trận tứ kết FA Cup gặp Brighton mới đây đã khiến HLV Nuno Santo nhận nhiều ý kiến trái chiều.
Nottingham Forest cuối cùng đã chiến thắng 4-3 trên chấm phạt đền trước Brighton - sau 120 phút không bàn thắng - để giành vé vào bán kết FA Cup, nhưng Anthony Elanga và Callum Hudson-Odoi phải đợi đến phút 61 mới được tung vào sân.
Forest đã phải đối mặt với một cú sốc lớn vừa qua khi có thông tin xác nhận rằng Chris Wood, cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất của câu lạc bộ trong mùa giải này, sẽ không thể thi đấu do chấn thương hông.
Taiwo Awoniyi đã được xếp đá thay cho Wood ở vị trí tiền đạo, như dự đoán, nhưng HLV Espirito Santo đã tạo ra sự bất ngờ khi để cả Elanga và Hudson-Odoi ngồi dự bị trong trận đấu trên sân vận động The Amex. Ryan Yates và Danilo đã được chọn thay thế Elanga và Hudson-Odoi khi Nuno Espirito Santo thực hiện ba sự thay đổi so với đội hình đã giành chiến thắng trước Ipswich Town trước đó.
Cả Elanga và Hudson-Odoi đều đã đóng vai trò quan trọng trong thành công của Forest mùa này và được kỳ vọng sẽ có tên trong đội hình xuất phát của chiến lược gia người Bồ Đào Nha nếu hoàn toàn khỏe mạnh.
Tuy nhiên, với mục tiêu giành suất tham dự Champions League mùa này, Nuno Espirito Santo đã chọn một cách tiếp cận thận trọng, khi đội bóng trở lại thi đấu tại Premier League với trận gặp Manchester United vào rạng sáng thứ 4 tới.
Cựu đội trưởng Manchester United và đội tuyển Anh, Wayne Rooney, phát biểu trên chương trình trước trận đấu của BBC khi được hỏi về quyết định của Espirito Santo khi cho Elanga và Hudson-Odoi ngồi ngoài khi mà đối thủ của Nottingham Forest ở FA Cup là Brighton, một đội bóng không thua kém gì họ. Cựu sao MU nói:
“Tôi thật sự sốc. Tôi nghĩ FA Cup là một giải đấu rất danh giá và việc để cầu thủ nghỉ ở tứ kết khi bạn có cơ hội tuyệt vời để vào bán kết… Tôi biết họ đang cố gắng giành vé dự Champions League, điều đó cũng không sao, thật tuyệt vời.”
“Nhưng với tư cách là một cầu thủ, bạn muốn thi đấu, bạn muốn tạo đà tâm lý cho mình, bạn muốn tiếp tục chiến thắng. Việc để cầu thủ ngồi ngoài… nếu tôi là một fan hâm mộ, tôi sẽ vô cùng tức giận. Bạn muốn giành danh hiệu và đây là một cơ hội tuyệt vời.”
“Việc để cầu thủ ngồi ngoài khi họ không chắc chắn sẽ thắng ở trận đấu Premier League sắp tới là một điều khó tin.”
Mặc dù Rooney không phải là người duy nhất nghi ngờ về việc lựa chọn đội hình táo bạo của Nuno Espirito Santo, huấn luyện viên trưởng của Forest đã kiên quyết bảo vệ quan điểm của mình trong cuộc phỏng vấn trước trận với BBC. Huấn luyện viên người Bồ Đào Nha cho biết:
“Nhìn này, FA Cup luôn là một cơ hội tốt cho những cầu thủ tập luyện chăm chỉ mà không có nhiều cơ hội thi đấu ở Premier League, vì vậy chúng tôi giữ ý tưởng này. Taiwo Awoniyi đã chơi tốt và Danilo cũng đã chơi tốt. Các cầu thủ xứng đáng có cơ hội của họ.”
Khi được hỏi về cách Forest cân bằng giữa chiến dịch FA Cup và Premier League, ông trả lời: “Đấu từng trận một. Hôm nay là một trận khó khăn và rồi trận tiếp theo.”
Nguyễn Khắc Việt
