Manchester City đối mặt nguy cơ bị loại sớm tại Champions League, không chỉ đánh mất cơ hội vào vòng 16 đội mà còn thất thu hàng triệu bảng tiền thưởng từ UEFA do thành tích kém cỏi ở vòng bảng.
Manchester City đang trải qua một chiến dịch Champions League đầy khó khăn, khiến họ đứng trước nguy cơ bị loại ngay từ vòng bảng. Sau thất bại 0-2 trước Juventus, Man City tụt xuống vị trí thứ 22 trên bảng xếp hạng với thành tích 2 thắng, 2 hòa và 2 thua. Nếu không thể vươn lên vị trí đủ điều kiện vào Top 24, đội bóng của Pep Guardiola sẽ phải nói lời chia tay sớm với giải đấu danh giá nhất châu Âu.
Sự sa sút này không chỉ ảnh hưởng đến danh tiếng của Man City mà còn khiến họ thiệt hại tài chính nặng nề. Với mỗi chiến thắng ở vòng bảng, UEFA thưởng 1,77 triệu bảng, trong khi mỗi trận hòa mang về 580.000 bảng. Tuy nhiên, Man City chỉ thu về 5,76 triệu bảng, thấp hơn gần một nửa so với số tiền tối đa 10,76 triệu bảng mà họ có thể đạt được. Trong khi đó, Liverpool, đội toàn thắng cả 6 trận vòng bảng, đã nhận đủ số tiền tối đa này và có thể còn tăng thêm 3,46 triệu bảng nếu tiếp tục duy trì phong độ ở hai trận cuối.
Pep Guardiola đang đối mặt với áp lực lớn khi đội bóng của ông không còn khả năng lọt vào Top 8 để giành quyền vào vòng 16 đội trực tiếp. Thay vào đó, Man City sẽ phải thi đấu ở vòng play-off với các đối thủ mạnh từ các giải đấu lớn khác. Đây là lần đầu tiên trong 11 năm qua, Man City rơi vào tình thế bất lợi như vậy tại Champions League, điều này có thể gây tổn hại không chỉ về danh tiếng mà cả về tài chính của CLB.
16 đội tham gia vòng play-off sẽ nhận được 820.000 bảng, trong khi mỗi đội vào vòng 16 đội cuối cùng sẽ nhận thêm 9,1 triệu bảng. Với lịch sử luôn lọt vào vòng knock-out trong các mùa giải trước, thất bại lần này sẽ là một đòn giáng mạnh vào uy tín của Man City.
HLV Pep Guardiola thừa nhận rằng ông đang tự đặt câu hỏi về cách điều hành đội bóng sau chuỗi trận tệ hại với 7 thất bại trong 10 trận gần nhất trên mọi đấu trường. Dẫu vậy, ông vẫn lạc quan về khả năng xoay chuyển tình thế. Trong phát biểu sau trận thua trước Juventus, Guardiola nói:
“Tất nhiên tôi tự hỏi bản thân nhưng tôi vẫn ổn định tinh thần trong những khoảnh khắc tốt và cả tồi tệ. Tôi cố gắng tìm ra cách để cải thiện. Tôi yêu đội của mình và sẽ chiến đấu cho đến khi vượt qua được giai đoạn khó khăn này".
Man City còn hai trận đấu vòng bảng để cứu vãn tình hình, bao gồm chuyến làm khách trên sân của Paris Saint-Germain và trận tiếp đón Club Brugge tại sân nhà. Dẫu biết thử thách phía trước là rất lớn, Pep Guardiola và các học trò buộc phải chiến đấu hết sức nếu không muốn đánh mất cả danh dự lẫn nguồn thu khổng lồ mà Champions League mang lại.
Chiến dịch Champions League năm nay đã phơi bày những lỗ hổng lớn trong đội hình và chiến thuật của Man City. Dù thất bại có thể chỉ là tạm thời, nhưng nếu không sớm cải thiện, đội bóng áo xanh thành Manchester có nguy cơ mất đi vị thế đã dày công xây dựng trong suốt hơn một thập kỷ qua.
Ngọc Thanh
