Đã có những mâu thuẫn nhỏ khi HLV Pep Guardiola khen ngợi Lionel Messi trước thềm lễ trao giải Quả bóng vàng 2023.
Lionel Messi đã giành được Quả bóng vàng 2022, xếp trước Erling Haaland và Kylian Mbappe. Vài ngày trước khi lễ trao giải diễn ra, HLV Pep Guardiola của Man City được hỏi về việc ông chọn ai cho giải thưởng năm nay. Pep trả lời:
"Tôi luôn nói Quả bóng vàng nên được chia thành hai phần. Một cho Messi, một phần cho những cầu thủ còn lại. Mùa giải tồi tệ nhất đối với Messi vẫn là tốt nhất trong số những người khác".
Những bình luận này được cho là đã khiến Haaland bị tổn thương. Nhà báo Eduardo Inda tiết lộ trên El Chiringuito de Jugones về cảm xúc của Haaland:
"Những người thân cận với cầu thủ nói với tôi rằng có một số xích mích giữa Haaland và HLV Guardiola kể từ trước khi buổi lễ Ballon d"Or diễn ra. Pep ca ngợi Messi một cách quá tâng bốc, nói rằng mùa giải tồi tệ nhất của Leo cũng hơn mùa giải hay nhất của Haaland.
Ông ấy khen ngợi cả hai nhưng nói vậy làm Haaland không được vui cho lắm. Có một khoảng cách nhất định giữa hai người họ. Mối quan hệ không tốt lắm. Điều ông ấy phải nói là Quả bóng vàng nên thuộc về ngôi sao của ông ấy chứ không phải Leo Messi".
Messi đã giành Quả bóng vàng đầu tiên trong sự nghiệp khi mới 22 tuổi vào năm 2009, khi anh đang thi đấu dưới sự dẫn dắt của Pep Guardiola tại Barcelona. Cả hai gây dựng mối quan hệ thân thiết và tôn trọng lẫn nhau, ngay cả khi Pep đã rời đến CLB khác.
Mùa giải trước là mùa giải tốt nhất trong sự nghiệp của Haaland tính đến thời điểm hiện tại. Anh ghi 52 bàn sau 53 trận trên mọi đấu trường, giúp Man City giành cú ăn ba. Cầu thủ 23 tuổi này cũng phá kỷ lục ghi nhiều bàn thắng nhất trong một mùa giải Premier League (36 bàn sau 35 trận) và giành Chiếc giày vàng UEFA Champions League với 12 bàn. Nhưng chức vô địch FIFA World Cup 2022 của Argentina đã mang lại cho Messi lợi thế lớn trong cuộc đua Quả bóng Vàng.
