Dù được đánh giá là ứng viên vô địch hàng đầu MLS Cup 2024, Inter Miami của Lionel Messi đang khiến người hâm mộ lo lắng khi để thua Atlanta United ở trận thứ hai vòng loại trực tiếp và buộc phải bước vào trận đấu sinh tử trên sân nhà.
Không ai nghĩ Inter Miami sẽ phải chật vật đến vậy ở vòng đầu tiên của playoffs MLS. Với dàn sao đẳng cấp thế giới do Lionel Messi dẫn dắt, The Herons được kỳ vọng sẽ dễ dàng vượt qua Atlanta United để tiến vào vòng bán kết khu vực miền Đông. Thế nhưng, thất bại 1-2 trên sân khách đã khiến tham vọng vô địch của họ bị lung lay. Giờ đây, Inter Miami buộc phải thắng trong trận quyết định trên sân nhà nếu không muốn sớm chia tay giấc mơ MLS Cup.
Điều đáng nói là phong độ của Lionel Messi đang trở thành nỗi lo lớn nhất của Inter Miami. Trong hai trận đấu vừa qua, siêu sao người Argentina thi đấu khá mờ nhạt và không để lại nhiều dấu ấn. Ngoại trừ đường kiến tạo cho Jordi Alba ghi bàn ở trận đầu tiên - vốn chỉ là một đường chuyền đơn giản khoảng 9m, Messi gần như vô hại trước hàng thủ của Atlanta.
Số liệu thống kê cho thấy cả Messi và Luis Suarez chỉ có tổng cộng 2 cơ hội nguy hiểm và 17 lần chạm bóng trong vòng cấm địa của đối thủ - con số quá khiêm tốn với một hàng công được đánh giá là đẳng cấp thế giới.
Bên cạnh đó, sự vắng mặt của Sergio Busquets trong trận thua thứ hai do bệnh đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến lối chơi của Inter Miami. Không có "nhạc trưởng" người Tây Ban Nha, tuyến giữa của đội bóng trở nên rời rạc và thiếu kiểm soát. Cặp tiền vệ trẻ Federico Redondo-Yannick Bright không thể thay thế được vai trò của Busquets trong việc điều tiết nhịp độ trận đấu.
Bright chỉ thực hiện được một đường chuyền vào phần ba cuối sân trong suốt thời gian thi đấu. Ngay cả khi Benjamin Cremaschi - tài năng trẻ được kỳ vọng của bóng đá Mỹ vào sân thay người, tình hình cũng không được cải thiện nhiều do sự thiếu chính xác trong các đường chuyền.
Vấn đề về độ tuổi của đội hình Inter Miami cũng đang bộc lộ rõ rệt. Với những Messi, Suarez đều đã 37 tuổi, khả năng duy trì thể lực và tốc độ trong các trận đấu căng thẳng trở thành thách thức lớn. Suarez tỏ ra khá kiệt sức trong những phút cuối trận, trong khi Messi không còn duy trì được phong độ ghi bàn đỉnh cao như giai đoạn đầu mùa. Điều đáng lo ngại hơn là Inter Miami đang sở hữu kỷ lục về số lần mắc lỗi dẫn đến bàn thua tại MLS. Atlanta đã tận dụng tốt điểm yếu này khi liên tục gây sức ép và buộc Miami phải phòng ngự nhiều hơn tấn công.
HLV Tata Martino cũng phải chịu một phần trách nhiệm khi những thay đổi chiến thuật của ông không mang lại hiệu quả. Quyết định chuyển sang sơ đồ ba trung vệ mà không có Busquets đã khiến hàng tiền vệ của Miami trở nên yếu ớt trước những đợt pressing của Atlanta. Khi còn 6 phút cuối trận, việc thay đổi về đội hình 4-3-3 và tung thêm Noah Allen vào sân cũng không giúp cải thiện tình hình, thậm chí còn tạo ra khoảng trống để Atlanta ghi bàn thắng quyết định.
Tuy nhiên, vẫn còn những lý do để Inter Miami và người hâm mộ lạc quan trước trận đấu quyết định. Họ sẽ được trở về sân nhà Chase ở Fort Lauderdale - nơi họ hiếm khi để thua trong mùa giải này. Đội bóng của HLV Martino cũng đã nhiều lần chứng tỏ khả năng vượt qua nghịch cảnh đáng nể. Họ từng thắng 7/8 trận khi không có Messi và Suarez do thi đấu Copa America. Thậm chí khi Messi gặp chấn thương mắt cá chân, Inter Miami vẫn duy trì được phong độ cao và tiếp tục chiến thắng.
Hơn nữa, với tư cách là đội giành Supporters' Shield (đội đứng đầu vòng bảng) với số điểm kỷ lục, Inter Miami vẫn được đánh giá cao hơn về đẳng cấp. Dù có những sai sót và điểm yếu nhất định, họ vẫn được xem là đội bóng mạnh nhất trong lịch sử MLS về mặt thống kê, được dẫn dắt bởi một trong những cầu thủ vĩ đại nhất mọi thời đại.
Áp lực đang đè nặng lên vai thầy trò Martino khi người hâm mộ kỳ vọng rất cao vào một đội hình được dẫn dắt bởi GOAT Messi. Trận đấu cuối tuần này sẽ là thước đo quan trọng cho tham vọng vô địch MLS Cup của Inter Miami - điều mà Messi và các đồng đội rất khao khát để khép lại mùa giải 2024 một cách hoàn hảo.
Liệu The Herons có thể vượt qua được khó khăn hiện tại để tiếp tục hành trình chinh phục MLS Cup? Câu trả lời sẽ có sau 90 phút căng thẳng trên sân nhà Chase vào cuối tuần này.
Ngọc Thanh
