Không phải Chelsea hay Arsenal, Nottingham Forest dưới sự dẫn dắt của HLV Nuno Espírito Santo đã nổi lên như một hiện tượng tại Premier League mùa này, với lối chơi bùng nổ và phong độ ổn định, hiện đang đứng trong top 4 sau 16 vòng đấu.
Nottingham Forest đang viết nên câu chuyện thần kỳ tại Premier League mùa này. Sau chiến thắng nghẹt thở 2-1 trước Aston Villa, đội bóng của HLV Nuno Espirito Santo đã vươn lên vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng, hơn cả Manchester City – nhà vô địch bốn lần – một điểm. Điều này càng ấn tượng hơn khi mùa trước, họ chỉ trụ hạng thành công vào vòng đấu cuối cùng.
Forest đã chứng minh bản lĩnh đáng kinh ngạc, đặc biệt là trong các trận đấu gần đây. Với ba chiến thắng liên tiếp, bao gồm chiến thắng đậm 3-0 trước West Ham và màn lội ngược dòng trước Leicester, họ đã ghi dấu ấn bằng lối chơi phản công tốc độ cao và khả năng phòng ngự chắc chắn. Điểm mạnh nhất của Forest nằm ở hàng phòng ngự, khi họ mới chỉ thủng lưới 7 bàn, chỉ đứng sau Liverpool về số bàn thua ít nhất giải đấu.
Sức mạnh của đội bóng này không chỉ đến từ sự chắc chắn ở hàng thủ mà còn nhờ phong độ ấn tượng của các cầu thủ tấn công. Chris Wood - tiền đạo người New Zealand, đang có một mùa giải tuyệt vời với 8 bàn thắng sau 10 trận, vượt xa kỳ vọng xG (bàn thắng kỳ vọng) của anh. Tỷ lệ chuyển hóa bàn thắng của Wood đạt 38% - một con số đáng kinh ngạc. HLV Nuno Espirito Santo không ngần ngại ca ngợi anh: "Chris Wood là ví dụ điển hình nhất cho tinh thần chiến đấu của chúng tôi. Anh ấy đã đóng góp rất nhiều và được các đồng đội đặt trọn niềm tin".
Ngoài Chris Wood, Elliot Anderson cũng là một cái tên nổi bật với lối chơi sáng tạo ở tuyến giữa. Tiền vệ trẻ này đã tạo ra 27 cơ hội, trong đó có 4 cơ hội lớn và 3 pha kiến tạo. Khả năng đóng góp toàn diện của Anderson giúp Forest không chỉ chắc chắn ở phòng ngự mà còn hiệu quả trong các đợt phản công nhanh. Anh được xem là một trong những thương vụ thành công nhất của Forest, đến mức Newcastle – đội bóng cũ của anh – có thể phải tiếc nuối vì đã để anh ra đi.
Forest không chỉ gây bất ngờ bằng những chiến thắng trên sân nhà mà còn thể hiện sự nguy hiểm trên sân khách. Họ đã giành chiến thắng 1-0 trước Liverpool tại Anfield, cầm hòa Chelsea 1-1 tại Stamford Bridge và lấy được điểm số quý giá trước Brighton. Những kết quả này không chỉ chứng minh sức mạnh mà còn khẳng định khả năng thi đấu đỉnh cao trong các trận cầu lớn.
Lối chơi của Nottingham Forest được xây dựng dựa trên tốc độ và sức mạnh ở hai biên, với sự góp mặt của Callum Hudson-Odoi và Anthony Elanga. Bộ đôi này đã tận dụng triệt để các pha phản công nhanh để tạo đột biến. Sự hỗ trợ từ các hậu vệ biên như Ola Aina và Alex Moreno càng làm tăng thêm sự nguy hiểm ở các khu vực cánh. Bên cạnh đó, cặp tiền vệ phòng ngự Ryan Yates và Nicolas Dominguez đóng vai trò "lá chắn thép", giúp đội bóng duy trì sự cân bằng trong cả tấn công lẫn phòng ngự.
Một điểm đáng chú ý nữa là tinh thần đồng đội và sự kỷ luật trong lối chơi mà HLV Nuno Espirito Santo mang lại. Dưới sự dẫn dắt của ông, các cầu thủ Forest đã hoàn toàn thấm nhuần triết lý bóng đá và thi đấu với sự nỗ lực không ngừng nghỉ trên sân. Tất cả đều làm việc chăm chỉ và hiểu rõ vai trò của mình, tạo nên một đội bóng đồng đều và khó bị đánh bại.
Dù vậy, thử thách lớn nhất đối với Forest sẽ là duy trì phong độ này trong suốt mùa giải. Họ sẽ đối mặt với Newcastle vào cuối tuần tại City Ground, một trận đấu quan trọng có thể củng cố vị trí trong top 4 trước kỳ nghỉ đông. Nếu giữ vững phong độ đến tháng 1, người hâm mộ Forest hoàn toàn có thể mơ về một suất tham dự cúp châu Âu mùa sau – điều mà ít ai nghĩ tới khi mùa giải bắt đầu.
Nottingham Forest đã chứng minh rằng họ không chỉ là "ngựa ô" của Premier League mà còn là một đội bóng đầy tiềm năng để cạnh tranh sòng phẳng với các "ông lớn". Những gì họ đang thể hiện là minh chứng rõ ràng cho sự nỗ lực, chiến thuật hợp lý và tinh thần đoàn kết.
Liệu câu chuyện cổ tích này có kéo dài? Điều đó sẽ còn phụ thuộc vào sự ổn định và khả năng thích nghi trong giai đoạn khốc liệt sắp tới. Nhưng đến thời điểm này, Nottingham Forest thực sự đã khiến cả giải đấu phải ngả mũ vì tinh thần quật cường của mình.
Ngọc Thanh
