Jannik Sinner đã từng gieo rắc nỗi kinh hoàng cho một tay vợt kì cựu làng quần vợt thế giới ngay chỉ khi mới 17 tuổi.
Cựu tay vợt người Mỹ, từng đứng thứ 21 thế giới và giành HCĐ Olympic Rio 2016 - Steve Johnson tiết lộ anh từng xấu hổ đến mức muốn giải nghệ khi để thua Jannik Sinner tại Rome Masters năm 2019, thời điểm tay vợt người Ý mới 17 tuổi.
Khi đó, Johnson không hề biết Sinner là ai, thậm chí trong trận đấu tay vợt người Mỹ từng nghĩ đối thủ trẻ của mình sẽ không có tương lai xán lạn ở phía trước.
"Tôi không biết các bạn từng có suy nghĩ như vậy không, việc đối đầu với tay vợt trẻ nước chủ nhà, có suất đặc cách luôn mang lại cảm giác rất khác lạ.", Johnson chia sẻ trên kênh podcast có sự góp mặt của các cựu tay vợt Mỹ: John Isner, Sam Querrey và Jack Sock. "Tôi bước ra sân, thấy một chàng trai cao 1m9, nặng khoảng 51kg, cực gầy và tôi kiểu 'Không ổn rồi, mình có thể thắng được, phải không?'. Tôi cảm thấy mọi thứ không ổn trên sân trung tâm khi ấy."
Sau khi thắng đậm 6-1 trong set 1, Johnson bị cho là đã chơi thứ tennis thảm họa ở 2 set đấu còn lại, đến mức mà anh còn không thể tin vào mắt mình:
"Tôi đã tự nhủ khi ấy: 'Làm ơn, mình có thể làm được'. Tôi đã có cơ hội giao bóng kết thúc trận đấu, có cả match-point, cuối cùng mất sạch và để thua 5-7 ở set quyết định. Tôi đã gọi cho người đại diện của mình, tôi đã có suy nghĩ: 'Mình đã để thua một thằng nhóc - hắn ta đã chơi rất tệ'. Tôi suýt nữa đã treo vợt ngay sau màn đối đầu năm ấy."
Sau trận thua tại Rome Masters 2019, Steve Johnson có thêm hai lần đụng độ Jannik Sinner tại Washington 2021 và Australian Open 2022, tất cả đều khép lại với thất bại chóng vánh thuộc về tay vợt người Mỹ. Johnson đã chính thức giải nghệ đầu năm 2024 sau khi kết thúc hành trình tại Indian Wells Open.
Với Sinner, tay vợt người Ý không ngừng cải thiện cả về trình độ lẫn thể lực để trở thành tay vợt hàng đầu thế giới ở thời điểm hiện tại. Ở mỗi giải đấu tham dự, Sinner đều biết cách gieo rắc nỗi sợ hãi lên đối thủ của mình, cũng giống như cách mà anh làm với Johnson cách đây 5 năm.
Công Thành
