Hôm nay, Arsenal sẽ có trận đấu quan trọng gặp Aston Villa tại Villa Park. Mùa trước, Pháo thủ thua cả 2 trận trước Villa và đó là nguyên nhân chính khiến đoàn quân của Arteta mất chức vô địch. Arteta rất xuất sắc nhưng ông tạm thời mới “giải” được một trong những bài toán khó mang tên Guardiola còn Emery, đó lại là cả vấn đề với vị thuyền trưởng của Pháo thủ.
So với Arteta, trong con mắt của fan Arsenal, Emery chính là kẻ thất bại. Nếu như Arteta đang giúp cho Arsenal từng bước trở lại là ông lớn của bóng đá Anh thông qua 2 mùa giải gần nhất khi khiến cho Man City “toát mồ hôi” mới có thể giành chức vô địch Premier League còn Emery – ngày còn ở Emirates – ông gặp vô số áp lực nhưng không có nhiều thời gian để thể hiện bản thân. Có lẽ, bởi vì Emery không hợp Arsenal, không hợp BLĐ CLB và cũng vì cái bóng của Arsene Wenger.
Chúng ta hẳn nhìn thấy David Moyes khốn đốn và tồi tệ như thế nào khi được chọn thay Sir Alex Ferguson ở MU. Chưa hết mùa giải, Moyes bị sa thải. Lần lượt sau đó Mourinho, Van Gaal, Ole Gunnar Solskjaer, Rangnick và giờ là Ten Hag vẫn chưa thể mang chức vô địch Ngoại hạng Anh về sân Old Trafford dù chi cả đống tiền mua sắm. Thành tích tốt nhất của họ là 1 lần Á quân dưới thời Mourinho. Rõ ràng để thay thế 1 tượng đài là rất khó nếu không muốn nói là không thể.
So về độ vĩ đại, Arsene Wenger chẳng thua kém Sir Alex. Việc Arsenal chọn 1 HLV có kinh nghiệm, đẳng cấp và giành được cúp châu Âu như Emery khiến các fan Arsenal ngày đó đặt rất nhiều niềm tin vào chiến thuật gia người Tây Ban Nha. Năm 2018, Emery chính thức lên nắm quyền. Sau hai trận thua liên tiếp trước Man City và Chelsea, Arsenal bắt đầu chuỗi 22 trận bất bại trên mọi đấu trường. Màn khởi đầu ấn tượng của Emery đã thổi bùng ngọn lửa lạc quan với những NHM đã thất vọng vô bờ về giai đoạn cuối của triều đại Wenger. Đội bóng từng tụt xuống thứ 6 mùa 2017/18 đã vươn lên thứ 3 trên BXH và tiến gần đến suất trở lại Champions League, điều rất quan trọng đối với Arsenal về mặt kinh tế và thể thao.
Tuy nhiên, Arsenal đã bất ngờ lao dốc. Họ thua 3 trận liên tiếp trước khi bị Brighton cầm hòa 1-1 trên sân nhà. Đội bóng của Emery cố gắng kết thúc mùa giải bằng một chiến thắng tại Burnley nhưng đã quá muộn. Họ cán đích thứ 5 chung cuộc tại Ngoại hạng Anh nhưng cơ hội chưa tắt với Arsenal. CLB này chỉ cần lên ngôi ở Europa League là mọi thứ lại lung linh ngay. Với Emery, ông là “bá chủ” ở giải đấu này và có cơ hội đi vào lịch sử với tư cách là HLV đầu tiên vô địch sân chơi này 4 lần (từng 3 lần trước đó với Sevilla). Nhưng mọi hy vọng mang theo tới Baku sớm bị dập tắt. Trong ngày mà Eden Hazard thi đấu thăng hoa và truyền cảm hứng, Emery – HLV chưa từng thua ở chung kết Europa League bại trận 1-4 trước Chelsea của Maurizio Sarri.
Mùa giải đầu của Emery ở Arsenal như thế không quá tệ. Nhưng những mùa giải tiếp theo, mọi thứ rắc rối hay chính xác hơn là “hệ quả còn sót lại” dưới thời Wenger phải cần có thời gian giải quyết và khắc phục.Đáng tiếc, người ta đặt quá nhiều kỳ vọng và áp lực vào đôi vai của Emery.Trên thực tế, Emery gây ấn tượng với BLĐ Arsenal trong cuộc phỏng vấn tuyển dụng người kế nhiệm Wenger bằng kiến thức chuyên sâu về các cầu thủ học viện của CLB, đồng thời vạch ra những con đường cụ thể lên đội một cho một số cá nhân. Ông cũng nỗ lực cải thiện vốn tiếng Anh không tốt của bản thân để trao đổi tốt hơn với các cầu thủ… Chỉ là vẫn không đủ.
Sự thiếu rõ ràng và nhất quán đã khiến Emery mất đi sự ủng hộ của phòng thay đồ. Sau khi Emery rời đi, các cầu thủ Arsenal ăn mừng tưng bừng. Ở giai đoạn cuối của Emery tại Arsenal, sự tôn trọng dành cho ông đã xuống rất thấp thậm chí cựu HLV PSG đã trở thành trò cười trong mắt nhiều người. Điều đáng chú ý là Emery chỉ ngồi ghế “head coach” (huấn luyện viên trưởng) trong khi Wenger và bây giờ Arteta là “manager” (nhà quản lý) tại Arsenal. Thành tích tệ hại khiến Emery bị sa thải vào tháng 11/2019.
Điều may mắn cho Arteta khi ông lên nắm quyền là có sự hậu thuẫn lớn từ BLĐ, cụ thể là GĐTT Edu. Đó là là thứ mà Emery không có ở Arsenal nhưng lại đang được sở hữu tại Villa. Vì thế mà Aston Villa đã có mùa giải vượt bậc và có suất dự Champions League 2024/25. Điều đáng nói là trong hành trình đến với giải đấu danh giá trên, Aston Villa biến Pháo thủ trở thành “trò cười” với 2 chiến thắng ở 2 lần đối đầu tại Ngoại hạng Anh (tính rộng hơn, Emery chỉ thua 1/5 lần đấu trí Arteta). Thất bại trước Villa là một trong yếu tố then chốt khiến Arsenal ngậm ngùi nhìn Man City đăng quang còn với Emery, ông chỉ cho Arteta thấy rằng, khi sự tin tưởng và kiên nhẫn được đặt đúng chỗ, mình có thể làm được những gì.
Nhưng cũng phải thấy rằng, Emery “đọc bài” rất nhanh và chúng ta có thể tóm gọn ở 3 ý chính. Đầu tiên, 2 lượt gặp Arsenal, Emery đều thấy CLB này dùng Zinchenko ở vị trí hậu vệ trái và với mẫu thủ ưa xông lên trên, hay “quên” phòng thủ như anh thì rất sợ những cầu thủ có tốc độ và xuyên phá trực diện như Bailey. Đó là điểm hơn trước nhất của Emery khi nhìn thấy vấn đề ở đội hình Pháo thủ. Tiếp đấy là khóa chặt ngòi nổ Odegaard – mất đi “máy bơm bóng” lên phía trên, hàng công của Pháo thủ trở nên vô hại. Cuối cùng là khả năng tấn công đơn giản nhưng hiệu quả với pha đưa bóng xuống đáy biên rồi căng ngang vào trong hoặc những tình huống Olie Watkins làm tường cho các đồng đội dứt điểm hoặc tự anh xử lý. Có thể nói, Watkins hiện tại là một trong số ít trung phong ở Ngoại hạng Anh có kỹ năng độc lập tác chiến hoàn hảo.Một cách chơi đơn giản nhưng hiệu quả là rất ấn tượng mà 19 bàn thắng ở Ngoại hạng Anh 2023/24 là minh chứng rõ nét nhất.
Có 1 câu chuyện thật như thế này từng xảy ra ở ngày khai mạc Ngoại hạng Anh mùa trước. Đó là khi Aston Villa thảm bại trước Newcastle với tỷ số khó tin tới 1-5 dù được đầu tư rất mạnh, người ta có hỏi Sir Alex Ferguson rằng, liệu “Chích chòe” có thể tiến xa ở mùa giải đó hay không. Ngay lập tức, Sir Alex lắc đầu và chỉ về phía thầy trò Emery. Hôm đó, Villa thua thảm nhưng thực tế, họ thi đấu không kém Villa. Điểm trừ lớn nhất đó là việc Villa thiếu những cầu thủ có thể kết thúc các cơ hội tạo ra. Dần từng bước, Emery khắc phục điểm yếu của các học trò và biến Villa thành 1 tập thể khó bị đánh bại. Ngay cả cả ĐKVĐ Man City hay MU cũng rất khó chịu mỗi khi gặp Villa ở mùa vừa rồi.
Bây giờ khi Villa đã thêm nhiều sự bổ sung chất lượng với Ross Barkley, Enzo Barrenechea, Ian Maatsen và đặc biệt Amadou Onana…họ sẽ lại là 1 thách thức đáng gờm cho các đội bóng đua tranh ngôi vô địch. Như ở vòng 2 Ngoại hạng Anh 2024/25, Arteta sẽ đại chiến với người đồng hương. Chỉ có thắng Emery, Arteta mới thêm tự tin trong hành trình vượt qua Man City.
Minh Hùng
