Mặc dù đã thất bại trong việc giành một chức vô địch, nhưng vào một buổi chiều rực rỡ tại sân Old Trafford, đội bóng của Rafael Benítez đã đánh bại một trong những đội hình MU tốt nhất mà Sir Alex Ferguson từng sở hữu.
VIDEO: Barca 'nhấn chìm' MU tại chung kết cúp C1
Đó là một thước đo cho sự tiến bộ gần đây của Liverpool, cho thấy lần suýt chạm tay vào chức vô địch Premier League dưới thời Rafael Benítez không còn chỉ là suýt nữa.
Tôi bắt đầu yêu thích Liverpool khi còn là một đứa trẻ trong những năm thập niên 90, và trong khi kỷ nguyên tiếp theo của Gérard Houllier gắn liền với hàng loạt các chiến thắng, thì những niềm vui ấy gần như bị lu mờ bởi hai đội bóng tốt nhất của đất nước: Manchester United và Arsenal. Trong khi chúng tôi ăn mừng, cảm giác như đối thủ nhìn chúng tôi một cách đầy thương hại, giống như thành tích CLB của chúng tôi yêu thích chỉ để làm nền cho họ vậy.
Khi Benítez dẫn dắt Liverpool vào năm 2004, mọi thứ thay đổi. Ông đã giúp Liverpool vô địch Champions League ngay trong mùa giải đầu tiên của mình. Sau đó là một cúp FA, vào chung kết Champions League. Cuối cùng chúng tôi đã thấy được sự ngưỡng mộ từ phía đối thủ, thậm chí là ghen tị. Đó là lần đầu tiên trong đời tôi thấy một đội bóng ở Liverpool giành chức vô địch, thành công bởi sự ngây thơ vô biên và họ đã làm mưa làm gió mùa giải 2008-09. Pepe Reina là thủ môn đáng tin cậy mà chúng tôi khao khát cả thế hệ, Sami Hyypiä và Jamie Carragher là những cái tên quan trọng, ở hàng tiền vệ, bộ não Xabi Alonso kết hợp hoàn hảo với Javier Mascherano. Trong khi Steven Gerrard và Fernando Torres dường như có thần giao cách cảm vậy.
Đội bóng của Benítez đã đến sân Old Trafford vào ngày 14 tháng 3 năm 2009 khi đang đứng thứ hai, nhưng cách biệt MU của Sir Alex Ferguson 7 điểm. Trước trận đấu này, Liverpool vừa thắng đậm Real Madrid 4-0. Man United thời điểm đó sở hữu nhiều huyền thoại gồm: Edwin van der Sar; Nemanja Vidic; Rio Ferdinand; Ryan Giggs; Carlos Tevez; Wayne Rooney; Cristiano Ronaldo. Thời điểm đó, Quỷ đỏ chỉ để thủng lưới 5 lần trong 13 trận đấu trên sân nhà. Old Trafford, nơi mà Liverpool đã 5 năm chưa biết mùi chiến thắng và không thể ghi bàn trong ba trận làm khách gần nhất.
MU khởi đầu trận đấu và đang trong thế bế tắc, thủ môn Reina bất ngờ khiến Park Ji Sung ngã trong vòng cấm và mang về cho Quỷ đỏ quả penalty. Sau đó Ronaldo thực hiện 11m thành công mở tỉ số cho trận đấu, đó là lời cảnh báo khiến đội bóng của HLV Benitez đối mặt với khó khăn. Trong vòng 6 năm kể từ khi Ronaldo đến Manchester United, đội bóng chưa bao giờ thua trên sân nhà khi anh ghi bàn.
MU chỉ dẫn trước được 5 phút
Martin Skrtel đã thực hiện đường chuyền khiến Vidic của MU mắc sai lầm nghiêm trọng khi thiếu quyết đoán, Torres không bỏ qua cơ hội giành lấy quả bóng trước khi tung cú dứt điểm hạ gục thủ môn Van der Sar.
Khi hiệp một sắp kết thúc, Gerrard đón bóng từ Torres và bị Patrice Evra phạm lỗi rõ trong vòng cấm. Sau đó chính Gerrard thực hiện thành công quả penalty, đưa Liverpool vươn lên dẫn 2-1. Gerrard đã ăn mừng bàn thắng bằng cách tiến lại gần máy quay ngoài sân và đặt một hôn.
Man United bắt đầu hiệp 2 đầy quyết tâm, khi chỉ còn hơn 15 phút nữa trận đấu sẽ khép lại, HLV Ferguson quyết định đặt cược khi thay 3 cầu thủ liên tiếp khi đưa Paul Scholes, Dimitar Berbatov và Ryan Giggs vào thay Anderson, Ji-sung Park và Michael Carrick. Nhưng sau đó, Vidic nhận thẻ vàng thứ 2 khi phạm lỗi với Gerrard và bị truất quyền thi đấu. Từ tình huống phạm lỗi này của Vidic, Fábio Aurélio thực hiện đá phạt ngoạn mục khiến thủ môn Van der Sar bó tay. Liverpool dẫn 3-1 trước MU.
Niềm hân hoan của NHM Liverpool càng được đẩy lên cao hơn, khi một đường chuyền dài khác của đội nhà xuyên thủng hàng phòng ngự MU và sau đó Andrea Dossena thực hiện cú dứt điểm ngoài vòng 16m50 ấn định chiến thắng 4-1 cho The Kop.
Đội bóng của Benítez chưa bao giờ vô địch Premier League, và sự ra đi của Alonso vào mùa hè năm đó đã làm đội bóng chững lại, đứng vị trí thứ 7 mùa giải tiếp theo. Nhưng vào một buổi chiều tháng ba đầy nắng rực rỡ, Liverpool vượt lên trên những đối thủ lớn nhất và làm bẽ mặt họ ngay tại sân nhà. Ký ức đó thật là đẹp!
Theo Richard Preston, The Guardian
Xem thêm
>> CLB Đức khẩn cầu Liverpool mua tiền đạo cự phách
>> Mục tiêu số 1 của Liverpool được khuyên nên gia nhập MU
Minh Hùng
