Ở vòng bảng AFF Cup 2018, mỗi đội sẽ thi đấu 4 trận, trong đó có 2 trận sân nhà và 2 trận sân khách theo bốc thăm của AFF.
Sáng 22/9, Ban thi đấu LĐBĐ Đông Nam Á (AFF) đã có cuộc họp để thống nhất kế hoạch tổ chức một số giải bóng đá quan trọng của năm 2018, trong đó tiêu điểm là Giải vô địch Đông Nam Á (AFF Cup) 2018.
Ban thi đấu AFF đã thông qua kế hoạch và thể thức thi đấu của AFF Cup 2018. Theo đó, giải đấu cao nhất cấp khu vực năm tới sẽ diễn ra từ ngày 8/11 đến 15/12/2018 với sự tham dự của 10 đội tuyển và được chia vào 2 bảng, mỗi bảng 5 đội.
Trong số 10 đội tuyển tham dự AFF Cup 2018 có 9 đội tuyển được vào thẳng dựa trên xếp hạng của AFF căn cứ trên thành tích đạt được của AFF Cup 2014 và 2016. Đội thứ 10 là đội chiến thắng trong vòng play-off giữa đội xếp thứ 10 và đội xếp thứ 11.
Điểm mới đáng chú ý của AFF Cup 2018 đó là sẽ không tồn tại quốc gia chủ nhà của vòng đấu bảng như các giải đấu trước đây. Thay vào đó, tại vòng bảng mỗi đội sẽ thi đấu 4 trận, trong đó có 2 trận sân nhà và 2 trận sân khách theo bốc thăm của AFF. Đội xếp thứ nhất và nhì tại mỗi bảng sẽ giành quyền vào bán kết. Vòng bán kết và trận chung kết vẫn thi đấu theo thể thức 2 lượt đi và về (sân nhà, sân đối phương) để xác định đội thắng dựa trên kết quả chung cuộc (có áp dụng luật bàn thắng sân khách)
Theo kế hoạch dự kiến, lễ bốc thăm xếp lịch thi đấu AFF 2018 sẽ được AFF tổ chức vào tháng 5/2018.
Theo bảng xếp hạng này, thứ hạng của các đội tuyển cụ thể như sau:
1. Thái Lan (vô địch AFF Cup 2014, 2016) đạt tổng điểm 22
2. Việt Nam (Đồng hạng Ba AFF Cup 2014, 2016) đạt tổng điểm 18
3. Indonesia (Thắng 1 hòa 1 thua 1 tại Vòng bảng AFF Cup 2014, Á quân 2016) đạt tổng điểm 17
4. Malaysia (Á quân AFF Cup 2014, Thắng 1 hòa 0 thua 2 tại vòng bảng AFF Cup 2016) đạt tổng điểm 17
5. Philippines (Đồng hạng Ba AFF 2014, Thắng 0 hòa 2 thua 1 tại vòng bảng AFF Cup 2016) đạt tổng điểm 15
6. Myanmar (Thắng 0 hòa 1 thua 2 tại vòng bảng AFF Cup 2014, Đồng hạng Ba AFF Cup 2016) đạt tổng điểm 14
7. Singapore (Thắng 1 hòa 0 thua 2 tại vòng bảng AFF Cup 2014, Thắng 0 hòa 1 thua 2 tại vòng bảng AFF Cup 2016) đạt tổng điểm 11
8. Campuchia (Thắng 2 hòa 0 thua 2 tại vòng loại AFF Cup 2014, Thắng 0 hòa 0 thua 3 tại vòng bảng AFF Cup 2016) đạt tổng điểm 7
9. Lào (Thắng 0 hòa 0 thua 3 tại vòng bảng AFF Cup 2014, Thắng 2 hòa 0 thua 1 tại vòng loại AFF Cup 2016) đạt tổng điểm 7
10. Timor Leste (Thắng 1 hòa 1 thua 2 tại Vòng loại AFF Cup 2014, Thắng 1 hòa 0 thua 2 tại vòng loại AFF Cup 2016) đạt tổng điểm 4
11. Brunei (Thắng 0 hòa 0 thua 4 tại Vòng loại AFF Cup 2014, Thắng 0 hòa 0 thua 3 tại vòng loại AFF Cup 2016) đạt tổng điểm 2
Như vậy, Timor Leste và Brunei sẽ cạnh tranh suất vé thứ 10 tham dự AFF Cup 2018 tại vòng play-off, thi đấu theo thể thức lượt đi – lượt về trên sân nhà và sân đối phương. Vòng play-off dự kiển sẽ diễn ra vào tháng 10/2018.
Cũng căn cứ vào xếp hạng trên, AFF sẽ phân loại hạt giống để bốc thăm chia bảng. Như vậy, với vị thứ thứ 2 sau Thái Lan, ĐT Việt Nam chắc chắn sẽ thuộc nhóm hạt giống số 1.
Nguyễn Nam
