Nhánh đấu của U23 Việt Nam rất thuận lợi để tiến vào chung kết.
Với trận thắng đậm trước Lào, U23 Việt Nam đang nắm chắc trong tay tấm vé vào bán kết khi tại lượt trận cuối, nhiệm vụ chỉ là có 1 điểm trước U23 Philippines, một đối thủ yếu hơn nhiều so với Việt Nam. Có lẽ HLV Hoàng Anh Tuấn cũng đã chuẩn bị những phương án chiến thuật trong trận bán kết.
Đối thủ mà U23 Việt Nam chạm trán tại bán kết là đội nhất bảng B. Tại bảng đấu này, U23 Malaysia đã đả bại kỳ phùng địch thủ của mình là U23 Indonesia để nhiều khả năng chiếm ngôi nhất bảng, ở lượt trận cuối họ chỉ phải gặp Đông Timor và cũng chỉ cần 1 điểm. Như vậy, xác suất rất cao là U23 Việt Nam sẽ đối đầu với U23 Malaysia tại vòng bán kết.
Đây có lẽ là một tin vui cho U23 Việt Nam để rộng cửa vào chung kết, bởi chỉ tính riêng ở cấp độ trẻ, Việt Nam đã toàn thắng Malaysia. Tại SEA Games 32 vừa qua, U22 Việt Nam đã đánh bại thuyết phục U22 Malaysia, qua đó trực tiếp khiến đối thủ bị loại ngay từ vòng bảng.
Xa hơn nữa là tại SEA Games 31, U23 Việt Nam đánh bại Malaysia 1-2 tại bán kết trước khi giành HCV lần thứ 2 liên tiếp. Sau đó, hai đội tiếp tục tái ngộ nhau ở vòng bảng giải U23 châu Á. U23 Việt Nam tiếp tục đánh bại đối thủ với tỷ số 2-0.
Lần gần nhất mà lứa U23 Malaysia có thể thắng U23 Việt Nam đã cách đây 10 năm, kể từ SEA Games 27 năm 2013.
Có thể thấy, U23 Việt Nam là đối thủ kỵ dơ với Malaysia. Nhiều cầu thủ trong đội hình của Việt Nam hiện tại cũng đã có kinh nghiệm đối đầu với Malaysia tại SEA Games 32 vừa qua như Duy Cương, Văn Khang, Văn Trường, Quang Văn Chuẩn, Quốc Việt,...
Tuy vậy, với tinh thần hứng khởi sau khi thắng được một đối thủ mạnh như U23 Indonesia, U23 Malaysia đang tràn đầy quyết tâm để làm nên chuyện ở giải đấu lần này, họ cũng muốn trả những món nợ trước Việt Nam trong suốt bao năm nay.
Nếu 2 đội thi đấu suôn sẻ đúng như kỳ vọng tại vòng bảng, Việt Nam và Malaysia sẽ chạm trán nhau vào 16h00 ngày 24/8.
Hoàng Tùng